Bridge

Putney Bridge è un ponte sul Tamigi che unisce i quartieri di Putney e Fulham e mi chiedo perché Putney abbia vinto su Fulham ed il ponte non si chiami Fulham Bridge o almeno Putney-Fulham o Fulham-Putney Bridge.

Putney Bridge è un ponte ma è anche il nome della stazione della metropolitana di Londra che ad un estremo del suddetto ponte ha la fermata.

Putney Bridge è sulla linea verde, la stessa di Westminster e di Victoria ma non è sicuramente uno dei punti caldi del circuito turistico londinese.

Non ci si passa per caso. Ci si va apposta. Una volta l'anno.

E' dal Putney Bridge infatti che parte la storica gara di canottaggio tra gli equipaggi studenteschi di Oxford e Cambridge, competizione talmente "iconic" che si chiama semplicemente "The Boat Race" senza bisogno di specificare che boat e che race.

Quest'anno ho colto l'occasione di una Pasqua trascorsa in terra inglese per assistervi.

Nonostante la fredda giornata che invogliava più ad un tea davanti ad un camino che ad una birra ed un hamburger lungo fiume, l'atmosfera era piacevole, molto rilassata, come sempre in UK, con molti londinesi, qualche turista, i ragazzi dei club di canottaggio (si riconoscevano per il pullover cremino a coste e la giacchetta blu, e per quella faccia pulita e serenamente aristocratica che spesso hanno i ventenni di questi college), tante sciarpine e palloncini blu per Oxford ed azzurri per Cambridge, telecamere della BBC, atleti delle scorse edizioni e le immancabili vendite di biscotti di autofinanziamento dei ragazzini.

Questa è stata la 158esima edizione: la prima si è svolta nel 1829 (e ricordando una delle poche date scolastiche - Congresso di Vienna 1815 - si capisce di che tempi si parla, Metternich e Talleyrand al Congresso, Mazzini e Garibaldi giovini e baldi ventenni). Per chi avesse già fatto mentalmente i conti, 1829 è un po' più di 158 anni fa: alcune edizioni sono saltate causa guerre mondiali e ricorrenza non annuale all'inizio.

Come forse ormai saprete la gara è stata piena di colpi di scena, con un uomo che, nuotando tra le imbarcazioni per protestare, according to him, contro l'elitarismo di Oxbridge (lui, ex studente alla London School of Economics, una delle più esclusive scuole di economia del mondo, vabbè) ha obbligato ad interrompere la gara; a gara ripartita c'è stato poi uno scontro tra i remi delle imbarcazioni, con rottura di quello di Oxford, ed infine un atleta di Oxford collassato per lo sforzo alla fine della gara (per di più con la sfortuna che essendo l'ultimo della fila non lo ha notato nessuno per diversi minuti).Ovviamente con 7 rematori contro 8, Oxford ha perso.

Siccome tutto questo è accaduto dietro la curva del percorso, nel frattempo io ero già altrove e l'ho scoperto solo la sera a casa.

Tuttavia, per quanto si dica che in televisione si veda meglio (ed è ovviamente vero), resta sempre un "si vede" non un "si vive" (non per niente un evento in diretta in inglese si dice "live") per cui non sono troppo rammaricato.

Mi porterò dietro tanti piccoli dettagli: il tono secco deciso ed autorevole di Zoe de Toledo, la timoniera di Oxford, mentre pronuncia un semplice "ready, go!", l'incredibile lunghezza degli affusolatissimi scafi, lo sguardo fiero e concentrato dei giovanissimi atleti - futuri dottori, criminologi, professori di inglese, psicologi, dopo tutto sono studenti - l'eleganza della remata in sincrono.

Insomma, un'esperienza che vale la pena.

Allora? Chi viene a Henley questa estate?

PS: Estratto della gara; Preparazione dell'Oxford team

PPS: Curiosita' toponomastica:
Ox-ford: Guado (ford) per i buoi (oxen)
Cam-bridge: ponte sul fiume Cam.

English and its neighbours
bridge: ponte m [I] Brücke f [D] pont m [F] puente m [E] pons, pontis [L]